Решения всех остальных римских судов могли не всегда быть правомочными, так как согласно нормам римского права неудовлетворенная сторона имела право на подачу более высокому суду жалобы – «appellation», после чего высший суд мог отменить решение нижестоящего. Такая жалоба была срочной: на ее подачу в письменном виде с обоснованием причин для отмены решения жалобщику отводился трехдневный срок. Суд, принимавший решение по существу вопроса (суд первой степени) должен был составлять сообщение о своем решении в более высокий суд и предоставить свое решение жалобщику, чтобы тот имел возможность подготовить свою апелляционную жалобу. Право окончательного решения после повторного рассмотрение вопроса было закреплено за верховным судом.

Сегодня значение понятия Апелляционная жалоба имеет несколько различных оттенков, в корне которых лежит общий смысл – обжалование действий кого-либо в вышестоящую инстанцию. В праве это выражается в подаче официальной жалобы на судебные решения и приговоры, которые не вступили в законную силу. Апелляционные суды должны заново исследовать имеющуюся по делу и новую доказательную базу и, либо вынести новое решение, либо оставить решение нижестоящего суда без изменений.

В более широком смысле понятие «апелляция» можно рассматривать как обращение за помощью и поддержкой, например апелляция к СМИ или к общественности, а также подача жалобы на любое решение в вышестоящие инстанции, например обжалование на результаты ЕГЭ.