Идея Spring Drive пришла неожиданно. Инженер Йошиказа Акахане, который работал на на Seiko, был на велопрогулке. Когда он катил с горки, то обнаружил, что его велосипед стал передвигаться с постоянной скоростью. Так он пришел к выводу, что можно сделать часы, в которых колесная система сама будет тормозить себя, если будет постоянная скорость вращения и точность хода. Тогда же пришла мысль о том, чтобы задействовать кварцевый резонатор.

В основе был очень простой принцип. Заводная пружина механических часов с помощью обычной колесной передачи раскручивает колесо. А это колесо – ротор генератора. Энергия, которую вырабатывает генератор, применяется для того, чтобы тормозить колесо магнитным полем, когда скорость вращения будет выше заданной.

Для того чтобы создать часы, у которых такой новый принцип, необходимо было добиться следующего: энергии, вырабатываемой генератором, должно хватать для того, чтобы работала тормозящая электронная схема. Как оказалось, воплотить подобную идею не так-то просто.

Акахане самостоятельно занимался исследовательской работой. Он никого к ней не подключал. Однако в 1982-м году он вынужден был поделиться задумкой со своим начальником. Они вдвоем и сделали первый прототип. В 1984-м году проект получил официальный статус, но, к сожалению, был закрыт. Тогдашние технологии, увы, не позволяли реализовать подобный проект.

Лишь в 1997-м году Seiko официально сделала анонс технологии Spring Drive в Швейцарии. Это произошло на традиционном конгрессе по хронометрии. Как оказалось, в Швейцарии компании (к примеру, ASU Lab) также занимались подобными разработками. Но и они не смогли решить технологические проблемы. И после того, как Seiko анонсировала свои результаты, там просто закрыли проекты. Уже в 1998-м году в Базеле японцами был показан первый концепт, у которого ручной завод. А в следующем году появились и часы. От идеи до коммерческого продукта было примерно 600 промежуточных моделей и 290 патентов.

Spring Drive – это технология, которая смогла объединить в себе плюсы механических и кварцевых часов. Spring Drive – это такой же уровень точности, как и кварц, то есть 15 секунд в месяц. Механизм работает четко, несмотря на то, что часы могут находиться в любом пространстве, и несмотря на степень завода пружины. И нет нужды ни в каких батарейках.

Специфика Spring Drive также в том, что секундная стрелка движется абсолютно плавно. Нет толчков и колебаний. Специфика часов и в трехсуточном запасе хода.