категории потребителей - совокупность групп потребителей, имеющих одинаковые характеристики по тем или иным значимым признакам. Разделение потребителей на категории применяется чаще всего в социологических и аналитических исследованиях. К примеру, разделение всех потребителей определенного продукта на категории по степени их лояльности к этому продукту. При этом присутствие конкретного потребителя в одной группе нередко не подразумевает его отсутствия в остальных категориях.

Категории потребителей могут разделяться по совершенно разным признакам – возрастным, социальным, географическим, семейным, по уровню доходов и т.д., то есть по тем, которые наиболее значимы для проведения необходимых исследовательских действий. Каждая категория имеет свои характерные признаки, присущие только ей, а так же ряд общих признаков, в большей или меньшей степени влияющих на ее индивидуальность и оказывающих влияние на поставленную задачу.

Если говорить о потребителях и потреблении электроэнергии, то существуют три категории потребителей электроэнергии, согласно Правилам Устройства Электроустановок (ПУЭ). Они определяются на основании технической части и нормативной документации при проектировании. Первая категория включает ответственных потребителей. Они снабжаются электроэнергией от независимых двух источников питания, автоматически переключаясь с одного на другой при исчезновении напряжения на каком-либо источнике за считанные секунды и минуты. Группа особо ответственных потребителей допускает питание от трех независимых источников электроэнергии. В качестве последнего допускается наличие аккумуляторной батареи или дизельного генератора. К ним относятся областные больницы, крупные узлы связи, большие банки, федеральные органы власти, предприятия непрерывного цикла производства. В эту же категорию входят электропотребители, деятельность которых обязана быть безостановочной по причине возможностей человеческих смертей, возгораний и взрывов, а так же по причине нанесения материального ущерба, поломки сложного оборудования, нарушения работы телевидения, сфер коммунального хозяйства, не говоря о безопасности государства.

Вторая категория электроснабжения потребителей - менее ответственные потребители. Их электроснабжение так же производится от двух источников питания, но допуская разрыв электропитания, достаточный для выезда аварийной бригады или переключения источников вручную. К ним относятся мелкие узлы связи, районные и городские больницы, ряд промышленных предприятий, чей простой может стать причиной массового брака либо недоотпуску в большом объеме какой-либо продукции, или повлечёт продолжительный простой рабочих, оборудования, перерыв техпроцесса, а так же нарушение жизнедеятельности социального населения и т.д.

Остальные потребители относятся к категории третьей. Их электроснабжение осуществляется от одного источника питания, с условием, что перерыв в электроснабжении не превышают одних суток. Допустимое число часов отключений для данной категории за год составляет всего 72 часа, но не более суток сразу, включая время, необходимое для восстановления энергоснабжения, кроме случаев, когда для устранения неполадок требуется более длительное время.