покупательская способность - это экономический показатель, обратно пропорциональный количеству денежных средств, которые необходимы для покрытия установленной потребительской корзины из услуг и товаров. Характеризует возможность потребителей (групп населения) приобретать товары и услуги, один из основных факторов, влияющих на рост цен и уровень инфляции.

Понятие «покупательская способность» может быть применена не только к платежеспособности населения, но и к валютам. Падение покупательной способности для валюты называют инфляцией, увеличение покупательной способности — дефляцией. Покупательная способность одной и той же валюты (денежной единицы) может заметно варьироваться в разных странах. Концептуальным пересчетом для международного сравнения показателей экономики является пересчёт на паритет покупательных способностей. Покупательская способность населения связана с доходами и стимулирует уровень потребления.

Покупательская способность населения - величина непостоянная. На неё влияют и демографические факторы, и изменения в социальной сфере, не говоря уже о том, что на стоимость товаров существенно влияет стоимость на энергоносители - нефть, газ и т.д, которая в свою очередь зависит от ряда экономических и околоэкономических обстоятельств, как внутри страны, так и за её пределами. При изучении покупательской способности населения исследуются способности отдельных его слоёв, отслеживаются предпочтения в выборе товаров и услуг, оценивается количество приобретенных определенных видов товаров на каждую исследуемую группу. В зависимости от этого аналитиками делается вывод об увеличении или уменьшении покупательской способности населения на товары и услуги в различных отраслях, начиная от товаров народного потребления и кончая рынком жилья. Покупательская способность денег тоже не является стабильной величиной, особенно в последнее время. На неё оказывают влияние большое количество факторов, как внутриэкономических, так и внешнеэкономических, а так же политические события, непредвиденные (форс-мажорные)обстоятельства, природные катаклизмы и т.д. - то есть всё, от чего зависит курс валюты, принятой в конкретно рассматриваемой стране. Падение покупательной способности денег называется инфляцией, рост их покупательной способности — дефляцией. В разных странах покупательная способность одной и той же валюты может значительно различаться.

Для удобства сравнения международных экономических показателей принято производить пересчёт валюты на паритет покупательной способности. Собственно паритет покупательной способности - это принцип, по которому в двух странах устанавливается валютный курс на основе динамики цен на товары. Современную концепцию паритета сформулировал Кассел еще в 20-х годах прошлого века, основываясь на работах таких экономистов 19 века, как Торнтон, Рикардо, Уитли. Согласно этой теории, на одну и ту же денежную сумму, пересчитанную в национальные валюты по текущему курсу, в различных странах мира нельзя приобрести одинаковое количество услуг и товаров, даже при отсутствии ограничений по перевозке и транспортных издержек. Таки образом паритет покупательской способности можно представить, как способность покупателя приобрести на фиксированную сумму определенное количество товара, различное для каждой страны.